蒙恬者, 其先斉人也. 恬大父蒙驁,1) 自斉事秦昭王, 官至上卿. 秦荘襄王元年, 蒙驁為秦將, 伐韓, 取成皐、滎陽, 作置三川郡. 二年, 蒙驁攻趙, 取三十七城. 始皇三年, 蒙驁攻韓, 取十三城. 五年, 蒙驁攻魏, 取二十城, 作置東郡. 始皇七年, 蒙驁卒. 驁子曰武, 武子曰恬. 恬嘗書獄典文學.2) 始皇二十三年, 蒙武為秦裨將軍, 與王翦攻楚, 大破之, 殺項燕. 二十四年, 蒙武攻楚, 虜楚王. 蒙恬弟毅.
始皇二十六年, 蒙恬因家世得為秦將, 攻斉, 大破之, 拝為內史. 秦已並天下, 乃使蒙恬將三十萬衆北逐戎狄, 収河南.3) 築長城, 因地形, 用制険塞, 起臨洮,4) 至遼東,5) 延袤萬餘里. 於是渡河, 拠陽山,6) 逶蛇而北. 暴師於外十餘年, 居上郡. 是時蒙恬威振匈奴. 始皇甚尊寵蒙氏, 信任賢之. 而親近蒙毅, 位至上卿, 出則參乗, 入則禦前. 恬任外事而毅常為內謀, 名為忠信, 故雖諸將相莫敢與之爭焉.
趙高者, 諸趙疏遠屬也. 趙高昆弟數人, 皆生隠宮,7) 其母被刑僇, 世世卑賎. 秦王聞高彊力, 通於獄法, 挙以為中車府令. 高既私事公子胡亥, 喩之決獄. 高有大罪, 秦王令蒙毅法治之. 毅不敢阿法, 當高罪死, 除其宦籍. 帝以高之敦於事也,8) 赦之, 複其官爵.
始皇至沙丘崩, 袐之, 群臣莫知. 是時丞相李斯、公子胡亥、中車府令趙高常従. 高雅得幸於胡亥, 欲立之, 又怨蒙毅法治之而不為己也. 因有賊心, 廼與丞相李斯、公子胡亥陰謀, 立胡亥為太子. 太子已立, 遣使者以罪賜公子扶蘇、蒙恬死. 扶蘇已死, 蒙恬疑而複請之. 使者以蒙恬屬吏, 更置. 胡亥以李斯舎人為護軍. 使者還報, 胡亥已聞扶蘇死, 即欲釈蒙恬. 趙高恐蒙氏複貴而用事, 怨之.
毅還至, 趙高因為胡亥忠計, 欲以滅蒙氏, 乃言曰:「臣聞先帝欲挙賢立太子久矣, 而毅諫曰『不可』. 若知賢而兪弗立, 則是不忠而惑主也.13) 以臣愚意, 不若誅之.」胡亥聴而繋蒙毅於代.14) 前已囚蒙恬於陽周. 喪至鹹陽, 已葬, 太子立為二世皇帝, 而趙高親近, 日夜毀悪蒙氏, 求其罪過, 挙劾之.
子嬰進諫曰:「臣聞故趙王遷殺其良臣李牧而用顔聚, 燕王喜陰用荊軻之謀而倍秦之約, 斉王建殺其故世忠臣而用後勝之議. 此三君者, 皆各以変古者失其國而殃及其身. 今蒙氏, 秦之大臣謀士也, 而主欲一旦棄去之, 臣竊以為不可. 臣聞軽慮者不可以治國, 獨智者不可以存君.15) 誅殺忠臣而立無節行之人, 是內使群臣不相信而外使鬥士之意離也, 臣竊以為不可.」
胡亥不聴. 而遣禦史曲宮乗傳之代,16) 令蒙毅曰:「先主欲立太子而卿難之. 今丞相以卿為不忠, 罪及其宗. 朕不忍, 乃賜卿死, 亦甚幸矣. 卿其図之!」毅対曰:「以臣不能得先主之意, 則臣少宦, 順幸沒世. 可謂知意矣.17) 以臣不知太子之能, 則太子獨従, 周旋天下, 去諸公子絶遠, 臣無所疑矣. 夫先主之挙用太子, 數年之積也, 臣乃何言之敢諫, 何慮之敢謀! 非敢飾辭以避死也, 為羞累先主之名, 願大夫為慮焉, 使臣得死情実. 且夫順成全者, 道之所貴也;刑殺者, 道之所卒也. 昔者秦穆公殺三良而死, 罪百里奚而非其罪也, 故立號曰『繆』. 昭襄王殺武安君白起. 楚平王殺伍奢. 呉王夫差殺伍子胥. 此四君者, 皆為大失, 而天下非之, 以其君為不明, 以是籍於諸侯.18) 故曰『用道治者不殺無罪, 而罰不加於無辜』. 唯大夫留心!」使者知胡亥之意, 不聴蒙毅之言, 遂殺之.
二世又遣使者之陽周, 令蒙恬曰:「君之過多矣, 而卿弟毅有大罪, 法及內史.」恬曰:「自吾先人, 及至子孫, 積功信於秦三世矣. 今臣將兵三十餘萬, 身雖囚繋, 其勢足以倍畔, 然自知必死而守義者, 不敢辱先人之教, 以不忘先主也. 昔周成王初立, 未離繈■, 周公旦負王以朝, 卒定天下. 及成王有病甚殆, 公旦自揃其爪以沈於河, 曰:『王未有識, 是旦執事. 有罪殃, 旦受其不祥.』乃書而蔵之記府, 可謂信矣. 及王能治國, 有賊臣言:『周公旦欲為亂久矣, 王若不備, 必有大事.』王乃大怒, 周公旦走而奔於楚. 成王観於記府, 得周公旦沈書, 乃流涕曰:『孰謂周公旦欲為亂乎!』殺言之者而反周公旦. 故周書曰『必參而伍之』.19) 今恬之宗, 世無二心, 而事卒如此, 是必孽臣逆亂,20) 內陵之道也. 夫成王失而複振則卒昌;桀殺関竜逢, 紂殺王子比幹而不悔, 身死則國亡. 臣故曰過可振而諫可覚也.21) 察於參伍, 上聖之法也. 凡臣之言, 非以求免於咎也, 將以諫而死, 願陛下為萬民思従道也.」使者曰:「臣受詔行法於將軍, 不敢以將軍言聞於上也.」蒙恬喟然太息曰:「我何罪於天, 無過而死乎?」良久, 徐曰:「恬罪固當死矣. 起臨洮屬之遼東, 城塹萬餘里, 此其中不能無絶地脈哉? 此乃恬之罪也.」乃呑薬自殺.
太史公曰:吾適北邊, 自直道帰, 行観蒙恬所為秦築長城亭障, 塹山堙谷, 通直道, 固軽百姓力矣. 夫秦之初滅諸侯, 天下之心未定, 痍傷者未瘳, 而恬為名將, 不以此時彊諫, 振百姓之急, 養老存孤, 務修衆庶之和, 而阿意興功, 此其兄弟遇誅, 不亦宜乎! 何乃罪地脈哉?