먼저 수(隋)와 수(隋)의 뒤를 이은 당(唐)은 고려를 공격하였다. 그러나 고려의 견고한 방어에 막혀 성공을 거두지 못했다. 한국에서는 백제가 강성해지며 고려 및 왜(倭)와 연대하여 신라를 압박하기 시작했다. 궁지에 몰린 신라는 당(唐)에 협력을 요청하였고 마침 고려를 협공할 동맹이 필요했던 당(唐)의 계산과 맞아떨어져 두 나라는 동맹을 맺었다.
당(唐)과 신라는 먼저 660년에 백제를 협공하여 멸망시키고 663년에는 백제를 구원하러 온 왜군을 격파했으며 668년에는 마침내 고려마저 멸망시켰다. 그러자 이번에는 당(唐)과 신라가 대립하여 전쟁에 돌입하였는데, 676년에 이르러 신라는 당(唐)의 침공을 완전히 물리치고 임진강 이남의 땅을 자신의 통치영역으로 공고히 할 수 있었다.
이 한국통일 이후 한반도의 주민들은 신라라는 단일정치단위에 담기면서 하나의 민족으로 발전하기 시작하였고 한반도와 밀접하게 연결되어 있던 일본열도는 한반도와의 연결이 끊어진 채 독자적인 발전을 하기 시작했다. 또 대동강 유역에 중심을 두고 있던 요동의 역사는 이후 말갈, 거란 등의 변방으로 중심이 옯겨갔다.
