구미보통학교와 대구사범학교를 졸업하고 1937년에 문경보통학교의 교사로 취임했다.
어릴 때부터 나폴레옹을 흠모하고 군인이 되고 싶었던 그는 만주군관학교에 들어가려 하였으나 나이 제한에 걸리게 된다. 그러자 결연한 의지를 담은 편지와 혈서를 보내며 재차 응모하여 합격하게 된다. 그 편지내용을 보면 박정희는 당시 일본을 조국으로 생각하고 스스로를 일본인으로 여기고 있었음을 알 수 있다.
그는 1942년에 신경군관학교를 우수한 성적으로 졸업하고 일본육사에 입학하여 1944년에 졸업한다. 같은 해 12월 만주국군 소위로 임관하여 이듬해 8월 일본이 패망할 때까지 약 8개월동안 주로 중국 팔로군을 상대로 전투를 벌이는 부대에서 근무하게 된다.
