제석이라고도 하는 환인(桓因謂帝釋)은 불교경전인 묘법연화경에 나오는 석제환인(釋提桓因)에서 비롯된 것이 분명하다. 석제환인은 불법을 지키는 수호신인데 제석천(帝釋天)이라고도 한다. 제왕운기에는 釋帝와 함께 上帝桓因이라는 표현을 썼는데 상제는 고대 중국의 최고신이다. 삼국유사와 제왕운기의 저자가 각각 불교와 유교에 기반을 두고 있에 이러한 차이를 가져온 것으로 보인다. 불교는 삼한 시대에 들어왔으므로 환인 이야기가 만들어진 시기도 가늠할 수 있다.